Das Team von Trainer Murat Yakin wird eine Woche in Salt Lake City bleiben und dort am Samstag (22 Uhr Schweizer Zeit) gegen Mexiko antreten. «Alle Spieler sind hier und hochmotiviert. Die Stimmung ist sehr gut. Wir mussten niemanden überzeugen, an dieser Tour teilzunehmen», sagte Yakin bei einer Pressekonferenz während des Fluges von Zürich nach Salt Lake City.
Die Schweizer Delegation landete um 17:00 Uhr in Salt Lake City, also um 1:00 Uhr in der Nacht auf Dienstag Schweizer Zeit. Die Mannschaft trainiert am Dienstag auf dem Campus der University of Utah, bevor sie im dort integrierten Rice-Eccles Stadium gegen Mexiko antritt.
Motivierende und nicht alltägliche Testspiele
«Wir sind froh, dass wir eine solche Reise organisieren konnten. Es kommt nicht alle Tage vor, dass wir gegen Mexiko und die USA spielen», sagte Yakin. Das Spiel gegen die USA findet am nächsten Dienstag in Nashville, Tennessee, statt. Möglich wurde diese Erkundungstour ein Jahr vor der WM auf dem nordamerikanischen Kontinent dadurch, dass die Schweiz erst im September in die WM-Qualifikation startet. Gegner werden Kosovo, Schweden und Slowenien sein.
«Diese beiden Testspiele sind sehr motivierend. Für die Spieler ist es auch eine Gelegenheit, ein Gefühl für die Atmosphäre und die Stadien zu bekommen und in ihnen die Lust zu wecken, im nächsten Jahr zur WM wieder dabei zu sein», fügte Yakin hinzu. Der Nationaltrainer kann auf fast alle Leistungsträger zählen. Einzig Ruben Vargas fehlt. Der Stürmer musste wegen einer Oberschenkelverletzung auf den Abstecher in die USA verzichten.
Hospitation in anderem Sport
«Die Harmonie in der Mannschaft stimmt, das merkt man. Ich habe enorm Freude, dass alle mit dabei sind», sagte Yakin. Die Zeit in den USA wird die Nati auch nutzen, um etwas über den Tellerrand hinauszuschauen. So wird das Team bei den Utah Jazz, einem Basketball-Team aus der prestigeträchtigen NBA, hineinschauen können.
Apropos Utah Jazz: Die Nati wird in jenem Hotel logieren, in welchem jeweils die Gegner des Teams aus Salt Lake City zu Gast sind. Kommen etwa die Los Angeles Lakers mit Superstar LeBron James, ist eine ganze Etage für den Ausnahmespieler reserviert.
Eine solche Aufwartung wird für die Natispieler nicht nötig sein. Dennoch zeigt sich Yakin beeindruckt vom Sport in Amerika: «Das Land lebt extrem vom Sport, sie haben super Athleten. Und sie verkaufen den Sport extrem gut.»
